Sobre Grecia

Zante es la isla de la tranquilidad y el relax. Es, además, la orgullosa poseedora de la playa Navagio, un espacio aislado y único, protegido de todo lo que no queremos incluir en nuestras vacaciones. Este lugar mágico cobra renovada vida cada año, durante el mes de agosto, en los fantásticos carnavales que se desarrollan en la ciudad. Paz y diversión: todo es posible en Zante.

Puede decirse, sin miedo a exagerar, que Navagio es la playa más bella del mundo, o al menos que se encuentra entre las primeras. Se trata de un sitio de aguas claras que brillan bajo el sol en un refugiado espacio, rodeado de colosales muros de roca natural que lo aíslan.

Sólo es posible llegar aquí por vía acuática, y las embarcaciones suelen partir del puerto de Zante o de Porto Broma. Este encantador lugar es ideal para descansar y reponer energías. La calma y la admiración que despierta la majestuosidad de la naturaleza en Navagio son una experiencia única.

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Zakynthos o Zante es una isla perteneciente al grupo de las Jónicas que, al igual que sus compañeras, combina fértiles llanuras con terreno montañoso y grandes extensiones de playa con arena fina, ideal para vacacionar. Además, se caracteriza por la amplia oferta de atracciones de todo tipo: deportes, cuevas, acceso a pequeñas islas ocultas, restos históricos, pueblos en donde reina la calma e, incluso, una activa vida nocturna.

Puerto de Zante.

Navagio, cerca de la bahía de Porto Vromi, es considerada la playa más bella de Zante. Sus aguas de color azul eléctrico se deben a las numerosas cuevas sulfúricas que la rodean. Desde la cima de una colina cercana, se obtiene una vista panorámica de ella que resulta simplemente asombrosa.

En la pequeña isla de Marathonissi, inhabitada, pueden observarse los grupos de tortugas marinas que se alimentan allí. Las visitas se realizan individualmente o en recorridos turísticos organizados. Una vez allí, es posible practicar snorkel, conocer la cueva de la isla y disfrutar de sus dos bellas playas.

Bochali, en Zante.

Bochali es un encantador y pequeño pueblo ubicado sobre la cima de una colina que se eleva tras la ciudad de Zante. Numerosos restaurantes ofrecen cenas románticas bajo las estrellas. Allí puede visitarse la iglesia de Zoodos Pigi, que contiene íconos bizantinos, y en las proximidades se encuentra el gran bosque de pino, donde se erige un antiguo castillo veneciano. El castillo fue destruido parcialmente por un terremoto que devastó la isla en 1953. Desde este lugar, es posible obtener una vista de 360 grados, es decir, la vista panorámica de las cuatro costas de la isla al mismo tiempo.

La isla de Zante tiene comunicación diaria con Atenas por vía aérea. Si se prefiere el viaje en barco, antes hay que alcanzar la costa del Peloponeso y zarpar desde el puerto de Kilini. También está comunicada por mar con Cefalonia. Es sin duda un destino inolvidable para unas vacaciones en las que no pueden faltar la variedad, la belleza y los incomparables paisajes griegos.

Foto Vía puerto: photos.igougo.com
Foto Vía Bochali: villa-amboula-zakynthos.co.uk

Arpia y Stamfani son dos pequeñas islas del grupo de las Jónicas, ubicadas a 115 kilómetros de la costa del Peloponeso y a otros 115 de la isla de Zante. Ambas son conocidas como las Islas Estrófadas, y su reputación se debe a su incomparable belleza, ya que se cuentan entre las islas más fértiles de Grecia.

El terreno de Arpia y de Stamfani –un poco más grande que la primera– es llano, y las zonas más elevadas se encuentran a solo 20 metros sobre el nivel del mar. Sus costas son rocosas y no tienen arena. Su rica vegetación es un factor fundamental de los hermosos paisajes que albergan, y cada año más de mil aves migratorias hacen una escala allí.

Abundan los árboles frutales, como limoneros, naranjos e higueras, y la flora salvaje rodea ambas islas. Más de 250 especies diferentes de árboles y flores incluyen al cedro, del cual se extrae madera gruesa de gran calidad. La fauna también es muy variada: entre las distintas especies que pueden encontrarse están las tortugas marinas, los jilgueros y las aves cucú.

Hotel Strofades Beach.

El Monasterio de la Bendita Madre de Dios fue construido alrededor del año 1200 por pedido de la Princesa Irene, hija del emperador de Nicea que, gracias a las islas, sobrevivió a un naufragio. Originalmente, se trataba de una fortaleza que había resistido los embates de la naturaleza y de los bucaneros que la asaltaron más de una vez. Hoy, ya pueden verse algunas grietas y los muros exhiben daños causados por el paso del tiempo.

En el pasado, muchos monjes solían vivir allí, entre los cuales se encontraba San Dionisos, el actual patrono y protector de las islas. De los elementos que se conservan desde entonces, son destacables los iconos bizantinos, los antiguos candelabros, las telas bordadas y algunas esculturas de águilas bicéfalas, símbolo del Imperio Bizantino.

Foto Vía costa: la-cardinale.com
Foto Vía hotel: thomson.co.uk

Son muchos los atractivos que esta isla, la mayor de las siete Islas Jónicas, ofrece a sus visitantes durante todo el año. Playas, monumentos arquitectónicos, paisajes de ensueño, sorprendentes fenómenos geológicos, montañas con vistas sobrecogedoras y un bosque en las alturas para quienes buscan paz y relajación. Un destino ideal para disfrutar de lo diverso bajo el sol de Grecia.

Dice la mitología griega que Anfitrion, rey de Tebas y Cefalonia, consiguió expulsar a los nativos gracias a la ayuda de Céfalos de Atenas. En agradecimiento, Anfitrión le obsequió la isla de Cefalonia, que obtuvo su nombre de él.

Desde 1757, Argostoli es la capital y puerto principal de Cefalonia, en la costa interior de la península. Allí se encuentra el museo arqueológico y las catacumbas, muchas de ellas micénicas, que dan cuenta de una civilización existente miles de años atrás.

El pueblo de Crane posee los restos de una acrópolis en la cual destacan el templo clásico y un pórtico romano. Same, a 23 kilómetros de Argostoli, fue construida cerca de la ubicación de la ciudad antigua, que es de las más importantes y en donde se pueden visitar los restos de fortificaciones poligonales de la acrópolis y las ruinas de un edificio romano.

Cueva-lago Melisani.

Los misterios de la naturaleza han dejado fuertes huellas en Cefalonia. Entre los muchos fenómenos geológicos que pueden observarse allí, destaca la cueva-lago de Melisani, excavada en la tierra y con una abertura al cielo, que fue excavada de forma natural. Las cuevas de Drongorati y la cueva de Agios Gerassimos, el patrón de la isla, son también visitas muy interesantes.

Las abundantes lluvias invernales hacen de Cefalonia una de las islas con más verde de Grecia, a pesar de su terreno montañoso. Los paisajes constituidos por las plantaciones de oliva y los viñedos son testimonio de la fuerte tradición agrícola de la isla y son un verdadero deleite para la vista.

Foto Vía costa: ttiviaggi.it
Foto Vía cueva: trekearth.com

Ítaca es una isla del mar Jónico que se caracteriza por la paz y el descanso que brinda a sus visitantes. Ubicada al noreste de Cefalonia, sus pueblos son conocidos por mantener el diseño tradicional de su arquitectura, y sus playas por combinar aguas de color turquesa, arenas finas y verde vegetación bajo el sol mediterráneo.

Vathy es la capital de Ítaca, y su centro se caracteriza por la preservación de los edificios antiguos y del estilo arquitectónico, mediante la implementación de leyes que prohíben el uso de diseños modernos y limitan los colores que pueden ser utilizados.

Cerca de allí se encuentra Kioni, 25 kilómetros al sudeste, en un emplazamiento de sobrecogedora belleza. La ciudad fue construida como un anfiteatro, sobre la pendiente de una montaña, en el siglo XVI. Sus fundadores fueron personas que solían vivir en el pueblo de Anogi, también en la montaña. De sus características casas de estilo renacentista sobreviven algunas pocas, ya que la mayoría de ellas fue destruida durante los terremotos de 1953.

Hoy, Kioni es un moderno centro turístico, donde abundan los cafés y las tabernas con maravillosas vistas al pequeño puerto, en donde diariamente encallan yates y cruceros.

Los paisajes naturales de Ítaca se presentan a sus visitantes como verdaderos paraísos terrenales. Sus playas de arenas doradas o blancas se mezclan con verdes árboles que descienden hasta las aguas cristalinas del mar Jónico. Algunas de ella son Agios Ioannis –cerca del pueblo del mismo nombre–, Dexa –a sólo dos kilómetros de Vathy, capital de la isla–, Frikes –en las proximidades del pueblo homólogo– y Polis –a poca distancia de Frikes–.

La vida nocturna en Ítaca no es muy activa. Se trata de un destino ideal para quienes quieran relajarse y disfrutar de unas vacaciones de descanso reparador. En la zona este de Vathy funcionan dos clubes nocturnos que abren sus puertas a partir de media noche, y algunos cafés y bares muy románticos sobre el lado oeste del puerto.

Foto Vía: blogdeturismo.com

Conocida por su particular colorido y despliegue, la Semana Santa en Grecia es un acontecimiento de características únicas. Los viajes a Grecia en estos días resultan inolvidables. A continuación, os presentamos los ritos y las costumbres en Heraklion, capital de Creta, y Corfú.

Durante la Semana Santa, en las calles de Heraklion se respira un aire diferente. Y no se trata solo del espíritu festivo de la población, sino también de su curiosa costumbre de derramar agua de rosas sobre el pavimento a lo largo de veredas y calles, algo que hace de estos días una época del año muy especial para los sentidos, que también advierten el quieto lamento de las campanas por la muerte de Cristo. Las procesiones recorren la ciudad y se encuentran en el cruce principal del centro de Heraklion.

A las 11 p.m., los restaurantes se llenan rápidamente, y los comensales disfrutan de una comida típica compuesta por pulpo a la parrilla, aros de calamar y otras delicias marinas. Así culminan las celebraciones por la Resurrección.

Corfú, una de las Islas Jónicas, realiza la procesión de las santas reliquias de San Spyridon durante el Domingo de Ramos, por la mañana. Este rito se mantiene desde 1630, para conmemorar la erradicación de una plaga que se cobró muchas vidas en 1629.

El Viernes Santo, a las 4 p.m., una de las procesiones parte de la Iglesia de San Jorge, en el Viejo Fuerte. Hasta las 9:30 las procesiones de toda la ciudad surgen de sus respectivas iglesias, y se unen sus muchas bandas, coros y jóvenes con canastas de flores multicolores de dulces aromas. Corfú cuenta con el grupo procesional más grande de Grecia.

Durante la tarde del sábado, la misa de Resurrección tiene lugar en la manzana principal de la ciudad. Todas las ventanas de alrededor se abren y desde ellas brillan velas, en conjunto con las llamas que sostienen los fieles que asisten a la celebración. Quienes lo han presenciado lo describen como un espectáculo único. Por la noche, en el Nuevo Fuerte continúa la tradición, con grupos de danza y una generosa cena.

Para tours de Semana Santa en Grecia : gogreece.about.com
Foto Vía: www.dailygreece.com

Corfú, la isla de mayor tamaño del conjunto de las Jónicas, es también lugar de tradiciones arraigadas y pluriculturales. De todas las antiguas costumbres que se conservan, el carnaval es una de las más importantes y coloridas. Una época especial del año para un viaje sin duda inolvidable.

La influencia de elementos de la civilización occidental en la cultura helénica local constituye la peculiaridad de la herencia cultural corfiota, cuyas costumbres han llegado a nuestros días inalterables. Entre las tradicionales celebraciones que tienen lugar en fechas como Navidad, Año Nuevo, Epifanía, Pascuas, la Transfiguración y la Asunción de la Virgen, se cuenta el Carnaval corfiota, que preserva hasta hoy elementos de la antigua tradición griega dionisíaca, enriquecida con las costumbres de los venecianos desde los tiempos en que gobernaron la isla.

En las últimas décadas, varios acontecimientos atentaron contra la continuidad del carnaval. El estallido de la Segunda Guerra Mundial mantuvo la tradición inactiva hasta 1955, cuando surgió la iniciativa de reorganizar las festividades que, con renovada energía, incluyeron bailes y desfiles. En 1962 se fundó la Organización de Festividades y Acontecimientos Corfiotos, que apoyó el proyecto. Cientos de máscaras en el viejo puerto recibieron nuevamente al Rey Sior-Carnival –característica exclusiva del carnaval de Corfú–, que suscitó carcajadas y alegró a todos con sus relatos.

Interrumpida una vez más durante los años de dictadura comprendidos entre 1967 y 1974, esta fiesta fue restablecida en 1975, de la mano de la Organización de Festividades Porfiotas, que desde 1981 es la principal organización responsable del renacimiento año a año del carnaval. En cooperación con otros muchos clubes y asociaciones culturales, han llevado a cabo a través del último tiempo espléndidas actividades, desfiles grupales y eventos teatrales y musicales.

El Petegoletsa, basado en el dialecto corfiota, es uno de los nuevos elementos del carnaval. Se llevan a cabo al aire libre, en el mercado central de la Antigua Ciudad, en Pinia. Es un acto teatral que fue desarrollado en el pasado por el escritor Theodoros Zamanis: se compone de versos satíricos de quince sílabas, es ejecutado por actores e incluye costumbres antiguas. El programa es enriquecido con canciones locales satíricas y el acto final se cierra con una presentación en prosa llevada a cabo desde las ventanas y los balcones de las casas cercanas.

Foto Corfú: panoramio.com
Foto Máscara: terrakerkyra.gr

La ciudad de Corfú es capital de la prefectura del mismo nombre, constituida por la isla de Corfú y algunas islas menores, como Paxos y Antipaxos, al sur, Mathráki y Erikoúsa al norte y otros varios islotes. Está situada en el centro de la costa oriental de la isla. Los sucesivos dominios a los que se vio sometida dejaron fuertes marcas en su arquitectura, que hoy es un peculiar ejemplo de inspiración occidental. Representa el involucramiento de Grecia con el movimiento Barroco y es la única ciudad en la que sobreviven muestras de la transición hacia el Neoclasicismo.

Patrimonio de la Humanidad desde 2007, el casco antiguo de la ciudad fue construido en el período de pertenencia a la República de Venecia, aunque también hay algunos edificios erigidos en el intervalo comprendido entre 1797 y 1814, bajo dominio francés. Otras estructuras datan de la era británica, y de las primeras décadas de la unificación de la isla con Grecia, ocurrida en 1864.

Los edificios más significantes de la ciudad fueron construidos en torno a lo que hoy es la plaza Dimarchio, centro cultural y social durante la era de gobierno veneciano. Sobre el lado este se encuentra la Catedral de San Giacomo, del siglo XVII, ornamentada en estilo barroco. Al sur, la residencia del Arzobispo latino, reconstruida en 1754. Se destacan el elegante balcón y la balaustrada sobre el eje de la fachada. Hoy alberga una sucursal del Banco de Grecia. Al norte se erige el Loggia Nobilei, construido entre 1663 y 1669, el edificio más importante del gobierno veneciano. Su sólida estructura y sus entradas en forma de enormes arcos son magníficas muestras de la arquitectura de entonces. En el siglo XVIII, la Loggia fue transformada en el Teatro de San Giacomo, y desde comienzos del siglo XX funciona como ayuntamiento.

De la época de protección inglesa, los monumentos más significantes son el Palacio de Agios Michael y Georgios, edificados entre 1819 y 1823, residencia de los comisionados ingleses. Su fachada presenta un pórtico dórico y los magníficos portales de Agios Michael y Agios Georgios; constituye un preludio del Neoclasicismo en Grecia.

Los edificios neoclásicos, construidos durante el siglo XIX, fueron destinados a propósitos sociales. El Banco y el Parlamento jónicos son dos excelentes ejemplos: sus fachadas de mármol, con elegantes columnas corintias, los transforman en los más bellos monumentos griegos modernos.

Foto: portal.unesco.org

A 380 kilómetros de Atenas se encuentra un bellísimo complejo de fértiles y montañosas islas, con un clima agradable y vientos moderados, de difícil acceso y, por ello, de turismo reducido. Son ideales para unas vacaciones en la tranquilidad que ofrecen sus paisajes de aguas coloridas y vegetación abundante. La costa sur está bordeada de playas y lagunas, ideales para la pesca y la relajación. Un verdadero paraíso oculto en las clementes aguas del mar Jónico.

Voutumi, Antipaxos

Paxos es la isla más pequeña del conjunto. Sus vides son cosechadas para producir un vino de excelencia, el vino Krasi, del que se puede disfrutar en alguna de las numerosas tabernas de su vecina, Antipaxos. Al norte de Antipaxos se encuentran Vrika y Voutoumi, dos playas de arena con las aguas más claras y azules del mundo, ideales para nadar y practicar snorkel.

A ella se accede desde la capital de Paxos, Gaios, un encantador pueblo dependiente del puerto. En el camino hacia Gaios se pueden visitar dos pequeñas islas: al norte, en la bahía de Gaios, se encuentra Panayia –Virgen María–, cuyo espléndido monasterio blanco abre las puertas cada 15 de agosto, en el día de la Asunción de la Virgen, cuando los habitantes de la región viajan en bote hasta allí para rendir homenaje; al sur, la isla de Agios Nikolaos –San Nicolás–, que alberga a dos pequeñas iglesias, San Nicolás y San Ioannis, y a un antiguo fuerte veneciano de 1423, que por muchos años protegió la zona.

Lakka, Paxos

Lakka, al norte de Paxos, es un puerto ubicado sobre una maravillosa bahía con forma de herradura, flanqueada por tierras más elevadas, cubiertas de árboles de olivo y ciprés. La diversidad de bares y tabernas emplazadas allí ofrece una amplia variedad de excelente comida griega.

Loggos, sobre la costa este de Paxos, es un poblado dedicado mayormente a la pesca. Sus tabernas sirven fruta fresca y tragos, una gran selección de bebidas y cafés, y su servicio es muy popular entre los turistas.

Foto Voutumi: Greek Islands Club

Foto Lakka: Paxos Studies

Las Islas Jónicas, a aproximadamente 380 kilómetros de Atenas, son un verdadero paraíso silvestre, ideal para quienes van de vacaciones en busca de momentos de paz y relajación.

Paxos, en el mar Jónico

Paxos es la isla de menor extensión del conjunto, tanto que puede recorrerse de costa a costa a pie. Incentivados por los venecianos, los habitantes de la isla comenzaron a plantar olivos, convirtiendo a Paxos en un oasis verde que hoy cuenta con más de un millón de árboles. En ella se produce, además de aceite de oliva, un excelente vino que puede degustarse en alguna de las numerosas tabernas situadas en las islas cercanas.

Paxos y su vecina, Antipaxos, son un buen destino para los practicantes de windsurf, y también para los aficionados al senderismo, ya que ambas islas despliegan a su paso una gran variedad de geráneos, hibiscos, limoneros y helechos. Abundan las cuevas al ras del agua. La más famosa de ellas es considerada la residencia de Poseidón, quien –cuenta el mito– creó la isla para ocultar allí a su amante. El monte Ermitis, a 250 metros de altura, brinda unas bellísimas vistas del complejo. Las tranquilas aguas que rodean las islas son muy indicadas para la pesca, y las playas de arena son ideales para descansar después de un baño.

Cueva al nivel del mar, en Antipaxos

Gaios es la capital y principal población de Paxos, y se encuentra en la costa oriental. Fue construida en una bahía cerrada. Sus estrechas calles y sus casas pintorescas son una bellísima muestra de la arquitectura tradicional de las islas Jónicas, basada en el neoclásico del siglo XIX, con persianas y balcones coloreados de tipo veneciano. Desde allí se divisan las islas de Panayia y Agios Nikolaos, y se accede a Antipaxos, tres millas marinas al sur. En los días de buen clima, se alquilan pequeñas embarcaciones a motor para recorrer las costas.

Antipaxos es una isla virgen cubierta de vides, en donde habita un solo pueblo, de alrededor de 120 habitantes. Sus aguas de vívidos colores son el marco ideal para unas vacaciones en soledad y sosiego.

Foto Paxos: http://www.corfunsuspots.gr  

Foto cueva: http://www.andrewsavory.com